Joy, een 30-jarige vrouw met een aanstekelijke glimlach, had nooit gedacht dat ze in de Tarwewijk in Rotterdam zou belanden. Oorspronkelijk komt ze uit Nigeria, maar voor haar studie en betere kansen vertrok ze naar Tsjechië. Het leven nam een verrassende wending toen ze in 2021 via FaceTime een man ontmoette. Die man, de broer van haar schoonzus, zag haar dansen in een video en vroeg om haar nummer. Dat simpele gebaar leidde tot eindeloze gesprekken en niet veel later vloog ze naar Nederland om hem te ontmoeten. De klik was zo sterk dat Joy besloot te verhuizen naar Nederland.
Nu woont ze in de Tarwewijk met haar 7 maanden oude dochter, Debora. "Debora is mijn gesprekstarter," vertelt Joy met een brede lach. "Als ik met haar door de buurt wandel, komen mensen vaak naar ons toe. Ze glimlacht naar iedereen, en dat maakt het makkelijk om contact te leggen."
Joy voelt zich thuis in de wijk, ondanks wat ze vaak hoort in het nieuws. "Ze zeggen dat het hier onveilig is, maar dat klopt helemaal niet met mijn ervaring. Ik vind het juist een fijne en vriendelijke buurt," zegt ze standvastig. ‘’In de metro lacht iedereen vriendelijk naar elkaar, zelfs ‘s avonds laat’’.
Haar betrokkenheid bij de buurt begon toevallig. Tijdens een wandeling zag ze een bord buiten het wijkcentrum en besloot naar binnen te stappen. De eigenaresse heette haar meteen welkom en nodigde haar uit voor een buurtontbijt. "Het was zo’n gezellige sfeer, en dat moment voelde echt als thuiskomen voor me," vertelt Joy. Het was tijdens dat ontbijt dat wij elkaar ontmoetten, en haar enthousiasme voor de wijk was meteen duidelijk.
Voor Joy is de Tarwewijk een plek waar kansen liggen en waar ze haar leven opnieuw heeft opgebouwd, samen met Debora. Hier, in de straten van de wijk, voelt ze zich niet alleen veilig, maar ook verbonden met de mensen om haar heen. Waar het vaak een uitdaging is voor mensen om een nieuw leven te beginnen en nieuwe kennissen op te doen, heeft Joy dit als heel gemakkelijk en plezierig ervaren. “Veel mensen praten in het Nederlands, maar ik heb geen moeite gehad om contacten te leggen. Ik praat Engels, en dat gaat heel goed in de buurt. Iedereen is zo vriendelijk en behulpzaam,” vertelt ze.
"Dit is mijn thuis nu," zegt ze met trots.